期货市场是商品经济发展到一定阶段的产物，是建立在现货市场基础之上的一种工具市场。现货市场的存在及其避险需求是期货市场发挥功能的前提，期货市场的诞生不会替代或挤占现货市场。

    企业的经营离不开库存，不管是原料库存还是产成品库存，库存存在期间的价格波动风险单靠现货市场是无法回避的。对于那些风险厌恶型的企业，期货市场能为他们提供一种有效的规避现货市场库存风险的工具；对于那些风险偏好型的企业，期货市场则可以为他们提供了一个透明、公正的价格参考。这就是期货市场的两大基本功能：规避风险和价格发现。

    期货市场发挥规避风险的功能是通过“套期保值交易”，通俗来讲，就是企业在期货和现货两个市场进行方向相反的交易，以实现锁定成本、稳定收益的目的。由于两个市场上的买卖操作相反，所以，企业在一个市场上盈利的同时，在另外一个市场上必定是亏损的。这种经营模式，在行业正向发展的市场形势下，会消化由产业特定发展阶段带来的一部分超额利润，使企业只能赚取行业的平均利润；但在市场风险来临的情况下，会使企业转危为安，平稳渡过危机。对于那些实现了套保的企业，由于企业的风险大大降低，他们就可以集中精力于企业的内部管理，并合理利用财务杠杆，通过规模效应谋求利润和发展。

    期货市场之所以具有价格发现功能，是由于其从制度上提供了一个近似完全竞争的环境，在高度标准化的同时吸引了最广泛的投资者，形成的价格代表性强，能够及时、准确地反映真实的供求状况及价格变动趋势。从本质上讲，期货市场价格反映的也是现货市场的供求关系。不同的是，现货市场体现当前的供求关系，而期货价格则汇总了市场各方对供求关系的预期。随着交割期的临近，期货价格所反映的预期周期不断缩短，并最终与现货市场价格趋同，期货价格也越接近于现货市场。如果两个市场价格不同，如期货价格较高，就会有人在现货市场买入现货商品，并在期货市场交割，从而拉平两个市场价格，反之则操作相反。