期货（Futures）与现货相对，是现在进行买卖，但在将来进行交收或交割标的物。其中标的物可以是某种商品，如黄金、原油、农产品，也可以是金融工具等。买卖期货的合同或者协议叫做期货合约，买卖期货的场所叫做期货市场。

    真正意义的现代期货市场，起源于19世纪中期的美国芝加哥。当时，谷物交易盛行，但因仓库不足、交通不便，导致粮食供求季节性矛盾异常突出，粮食价格也随之大涨大落，市场风险增加。为分散风险，增加供需关系弹性，1848年芝加哥商品交易所（CBOT）成立，并于1851年引进远期合同交易。1865年，芝加哥商品交易所推出了标准的期货合约，对交易商品的等级、质量标准、单位数量、报价标准、交易规则等进行了统一的规定。合同标准化之后，交易者之间的报价具备了可比性，使价格更加透明。1882年，为提升市场活跃度，同时也为产业客户的市场风险寻找出口，交易所引入投机者，允许他们在合同未到期前，通过卖出（买入）原先买入（卖出）的合同数量，提前“离场”，而不用到期时进行实物转让（或接货）。此时，奠定现代期货市场体系的基础制度基本建立。