自人类于二十世纪50年代发明化学纤维并在纺织工业中应用以来，形成了天然纤维与化学纤维的二维纤维结构，从此摆脱了天然纤维生产高度依赖于环境等因素的限制，使纺织原料的生产由农业扩大到了工业，从农村转向了城市。当前，化纤的作用在不断延伸。

    正是化纤产业的发展，使中国告别了那个“新三年，旧三年，缝缝补补又三年”的艰难年代。如今，我国成为全世界最大的服装消费和生产国，服装业已经成为我国的出口创汇支柱产业，世界每3件服装中就有1件来自于中国，“中国制造”叫响世界。

    化学纤维分为人造纤维和合成纤维两种，其中合成纤维占大部分。合成纤维种类繁多，已经投入工业生产的有三四十种，即我们通常所说的锦纶（尼龙）、涤纶、腈纶、丙纶、维纶等。常见的合成纤维还有氨纶、氯纶、芳纶等。合成纤维中最重要的是锦纶、涤纶和腈纶三大类，这三类纤维占合成纤维的90%以上。

    合成纤维因具有强度高、耐磨、耐酸、耐碱、耐高温、质轻、保暖、电绝缘性好及不怕霉蛀等特点，在国民经济的各个领域得到了广泛的应用。合成纤维在民用方面，既可以纯纺，也可以与天然纤维或人造纤维混纺、交织。用它做衣料比棉、毛和人造纤维都结实耐穿；用它做被服，能够又轻又暖。不同的合成纤维也有不同的特点，如锦纶的耐磨性优异，有某些天然纤维的特色；腈纶与羊毛相似，俗称人造羊毛；维纶的吸水性能与棉花相似；锦纶经特种加工，制品与蚕丝相似。

    技术进步使化纤产品具有更优异的性能，应用领域从传统的服装向产业用和家纺领域转移。目前，化纤产品的功能化和差别化水平也得到了提高，新一代直纺涤纶超细长丝及高效新型卷绕头技术、蛋白纤维等一系列功能化、差别化纤维生产技术实现产业化，为纺织面料及服装、家纺产品提供了新的优质纤维原料。