林光,现任美国国际消费品安全协会主席。他又一次成功地为中国打火机进入美国扫除了障碍。
一场“337”游戏2006年5月16日,美国ZIPPO公司向美国国际贸易委员会(简称ITC)提交了打火机337调查的投诉,根据美国337调查的程序,ITC必须在30天内作出决定,结果,6月15日ITC发布了ZIP鄄PO打火机337调查立案的消息。
美国ZIPPO公司向美国ITC起诉3家美国销售商与4家中国生产厂家,因其涉嫌侵犯ZIPPO的打火机“外型商标”而要求美国ITC进行337调查,并且要求ITC发布普遍排除令与禁止令。一旦普遍排除令真的发布和执行,不但7家被告遭殃,而且,大部分出口美国的中国打火机厂家将会受到影响。ZIPPO公司对“外型商标”的描述是“稍呈圆形边和角,顶部稍带弧度呈弯曲形状的打火机”,中国生产的打火机大部分具备这些特征。ZIP鄄PO公司的起诉状上对侵权打火机以美国海关减免税号9613,2000作为技术指标,该税号的产品描述是“香烟打火机及类似产品,可冲气袖珍气体打火机”。所以,根据美国的海关关税减让手册显示,除了一次性打火机之外,可充气的袖珍打火机主要归属该副指标之下。据初步估计,温州绝大部分打火机产品,宁波约1/2的打火机产品,广东、江西、湖南等省约1/3打火机产品归属该税号而将会受到影响。美国每
年销售约9亿个打火机,其中受该案影响的产品大约占总进口金额的一半。总之,该案所涉及的非仿冒产品及其企业大大超过被起诉的7家企业及其产品范围。
由于该案的特殊性,大部分受累的是非被告企业和非仿冒产品。337调查是美国国际贸易规则中的一种保护措施,该措施犹如一场游戏,ZIPPO公司就懂得玩这场游戏,他们采用“声东击西”的战术,选择一些不大可能应诉的公司作为被告,从而达到获取普遍排除令的目的。比如,被告泰利尔公司早就不存在了,东方烟具十几年来没有出口过一个打火机去美国,荣士是美国一家与ZIPPO有过协议公司的供应商,而美国国内的3家被告公司,打火机只是他们的附带产品,他们绝不会花上百万美金去应诉的。根据美国法庭的规则,宣判缺席出庭,法官往往会以原告的意愿作为判决,7家被告,6家缺席,普遍排除令轻易可得。
国内企业一方面没有意识到问题的严重程度,另一方面昂贵的律师费让他们望而却步,到了接近最后应诉期限7月15日,仅一家被告企业温州恒星烟具投入应诉。在中国打火机的半壁江山危在旦夕之际,美国国际消费品安全协会主席林光挺身而出,向ITC申请要求介入该案的诉讼。林光的应诉行动后来又得到其他7家美国进口商的参与。8家进口商一致表示此次应诉行动完全是为了整个打火机行业的利益。首先要有奉献精神,一旦胜诉,则全行业受惠。
这8家美国进口商是美国幸运贸易有限公司,美国金星集团,ZPCEVERGLOENTERPRICESINC,美国洛杉矶打火机有限公司,WINGSALEINC,JCL集团,ZREATIVEPRODUCTINC,EASTONENTERPRICESINC。考虑到效率和成本,这8家公司集资组建了美国知识产权维护中心(简称IPPC),并以IPPC出面应诉。
林光告诉记者,他一直关注着该案的发展,他在第一时间从中国驻美国大使馆的有关官员得到了消息,并于当年的5月18日就向《温州晚报》透露消息并发表新闻,当时只知道该案仅起诉7家企业。首先发现该案普遍排除令具有广泛杀伤力的是温州市公平贸易处处长周小平。林光对记者说:“由于我们当时已超过了规定的应诉期限,必须由我们的律师发一个动议,先征求各方律师的同意,再向ITC行政法官申请介入,也就是申请被告的角色,争取当被告,就是争取在法庭上的发言权。”
林光动情地说:“摆在我们面前的是一条没有选择的应诉之路,只有应诉,才有可能为中国打火机行业争回权益。人们都说反倾销是贸易壁垒中的导弹,那么,337调查就是原子弹了,它不但辐射广、影响大、危害深,而且应诉的费用负担也特别的重。一场337案程序大约要100多万美金,如果有大家的财力支持,那么应诉的压力也会小些。希望有关社会人士,业内同行,献财献计,共同赢回这片不该失去的市场。”
和解中途突变ZIPPO得知IPPC的应诉行动后,立刻提出要求和解,并答应在ITC的判决书里除去对8家公司的限制和禁令。林光团队早就识破ZIPPO投机取巧的如意算盘,没有可能拉开战线打持久战的脆弱心理。和解意味着IPPC不战而胜,因为当时IPPC的8家公司约占全美70%的相关打火机进口量,说明中国打火机在美国的市场份额并不会失去。应诉的战略目标不是要花上昂贵费用去争是非,而是保住市场份额。因此,IPPC接受了ZIPPO和解的提议。
在和解谈判的过程中,善玩游戏的ZIPPO律师一边采取了回避和拖延战术,另一边加速案件的进程。去年5月,ZIPPO如期拿到法官的判决,如愿获得了ITC签发的普遍排除令和禁止令。可是,对于IPPC来说犹如晴天霹雳,因为,普遍排除令并没有显示除去IPPC成员。
戏剧性的逆转让IPPC成员感到既愤怒又无助。林光说,失败的经验教训了他们,应对贸易壁垒,应诉是唯一的出路,应对的过程要讲求策略,既不能手软又不能让步。其实,中途IPPC曾多次要求律师重新介入,该律师曾认为如果对方欺骗了她,将来他(ZIPPO的律师)就没法在华盛顿的律师圈内混了。现实是残酷的,骗局就这样发生了。不禁让人想起一位律师曾经讲过的“心不狠手不辣就不要来当律师了”。
事发后,林光在华盛顿约见了律师。对这场骗局,律师表示此案若没有一个合理的结局,她将以个人名义起诉对方的律师,而且,将向美国律师协会揭发对方律师缺乏职业道德的行径。即便如此,对IPPC的损失仍是无济于事。法律规定,在30天内IPPC还可以向ITC申请重新审理该案子,林光认为,对于这个机会再也不可错过,义不容辞地决定重新应诉。继续应诉行动得到了ZREATIVEINC公司王先生的响应,可是,其他6家公司由于对胜诉没把握,也不愿继续去花无底的律师费,居然放弃应诉的机会。势单力薄的林光和王先生负担更重了,压力更大了。
由于他们对中国打火机行业具有责任感,有不惜代价把官司打到底的决心,坚信正义一定能胜诉。苍天不负有心人,在经过10个月的交涉后,日前,林光和王先生终于与ZIPPO签下了和解协议。
协议确认了林光平常进口的打火机并不侵犯ZIPPO的商标,同时双方规定了各自的责任与义务:林光保证不生产与进口侵犯ZIPPO商标的打火机(其实,林光从来没有,将来也没必要生产该商标的打火机)。林光公司进口的打火机不受ITC普遍排除令和禁止令的限制,ZIPPO必须照会美国海关和进关口岸,说明林光的公司不在ITC的普遍排除令和禁止令之内。如果万一林光的货物因涉及ZIPPO外型商标的原因而被美国海关扣押,ZIPPO将无条件去海关协助林光清关。虽然ZIPPO拿到了普遍排除令和禁止令,林光还是为中国打火机进入美国保住了一条通道。
当被告是为挽救中国打火机
林光为什么要介入当被告,显然不是偶然的。从林光在商海搏击十几年的经历可以看出:2000年,为了跨越美国的CR(打火机防儿童开启装置)法规,林光把他发明的加重型防儿童开启专利让给中国的制造商共享,从而一举成名,因此,被同行推举为美国国际打火机安全协会会长。2002年至2004年,林光带领协会成员在美国立法机构,两次成功抵制ASTM打火机技术壁垒的立法过程,因此,被接纳为联合国全球协议成员。2005年,美国本土进口商对华商因疑似侵犯专利而发起的大规模歧视性法律诉讼,林光带头在美国联邦法院奇迹般地反败为胜,从而成为美国商务部亚太裔商业委员会委员。如今,林光在ZIPPO的337调查案中又一次取得成功,似乎是必然的。那么,为什么林光会屡战屡胜呢?除了社会责任感之外,更重要的是林光有一个秘密武器。用林光的话来说,就是要懂得游戏规则。国际贸易的规则是公平和双赢,要在公平的基础上才能达到双赢。林光有自己的天平来衡量每一件事,林光身为美籍华人,要为两国负责。事实上,中国在改革开放以来,大量的商品进入了美国,使美国本土企业的利益受到了损害,部分企业甚至倒闭。在这种情形下,林光认为双赢的规则受到了挑战,即便美国企业做出一些抵制的反应是正常和可以理解的。可是,事实往往都会出现反应过激的不公平现象。比如,ZIPPO的337调查案,如果只是起诉侵权企业,林光不但认为合理而且会给于支持,可是,ZIPPO矫枉过正,使林光不得不介入。其实,林光手中的天平,其真正核心是中华民族的文化遗产———阴阳学说。林光出身中医,对中医的阴阳学说颇有钻研,林光说,中医治病的方法不外于“补不足祛有余,调和阴阳”,国际贸易原理异曲同工,支持弱势,反对强势,立足公平,追求双赢,从而达到和谐贸易的境界。说者容易做者难,俗话说商场如战场,和谐贸易谈何容易?在国际贸易的实战中,大家都以为自己最公平,那么,怎样才能把握这个公平的“度”呢?林光进一步解说,事物发展的规律显示,达到和谐又破坏和谐是事物发展的动力,绝对公平是非常难的,只要抱着平常心,把双赢作为自己的追求目标,那么,离公平的这个“度”就不会太远了。 |