工业革命前
    产品质量由各个工匠或手艺人自己控制。
    １８７５年
    泰勒制诞生———科学管理的开端
    最初的质量管理———检验活动与其他职能分离，出现了专职的检验员和独立的检验部门。
１９２５年
    休哈特提出统计过程控制（ＳＰＣ）理论———应用统计技术对生产过程进行监控，以减少对检验的依赖。
１９３０年
    道奇和罗明提出统计抽样检验方法。
４０年代
    美国贝尔电话公司应用统计质量控制技术取得成效；
    美国军方物资供应商在军需物中推进统计质量控制技术的应用；
    美国军方制定了战时标准Ｚ１．１、Ｚ１．２、Ｚ１．３———最初的质量管理标准。３个标准以休哈特、道奇、罗明的理论为基础。
５０年代
    戴明提出质量改进的观点———在休哈特之后系统和科学地提出用统计学的方法进行质量和生产力的持续改进；强调大多数质量问题是生产和经营系统的问题；强调最高管理层对质量管理的责任。此后，戴明不断完善他的理论，最终形成了对质量管理产生重大影响的“戴明十四法”。
开始开发提高可靠性的专门方法———可靠性工程开始形成。
１９５８年
    美国军方制定了ＭＩＬ－Ｑ－８９５８Ａ等系列军用质量管理标准———在ＭＩＬ－Ｑ－９８５８Ａ中提出了“质量保证”的概念，并在西方工业社会产生影响。
６０年代初
    朱兰、费根堡姆提出全面质量管理的概念。他们提出，为了生产具有合理成本和较高质量的产品，以适应市场的要求，只注意个别部门的活动是不够的，需要对覆盖所有职能部门的质量活动进行策划。
戴明、朱兰、费根堡姆的全面质量管理理论在日本被普遍接受。日本企业创造了全面质量控制（ＴＱＣ）的质量管理方法。统计技术，特别是“因果图”、“流程图”、“直方图”、“检查单”、“散点图”、“排列图”、“控制图”等被称为“老七种”工具的方法，被普遍用于质量改进。
６０年代中
    北大西洋公约组织（ＮＡＴＯ）制定了ＡＱＡＰ质量管理系列标准———ＡＱＡＰ标准以ＭＩＬ－Ｑ－９８５８Ａ等质量管理标准为蓝本。所不同的是，ＡＱＡＰ引入了设计质量控制的要求。
７０年代
    ＴＱＣ使日本企业的竞争力极大地提高，其中，轿车、家用电器、手表、电子产品等占领了大批国际市场。因此促进了日本经济的极大发展。日本企业的成功，使全面质量管理的理论在世界范围内产生巨大影响。
    日本质量管理学家对质量管理的理论和方法的发展做出了巨大贡献。
这一时期产生了石川馨、田口玄一等世界著名质量管理专家。
这一时期产生的管理方法和技术包括：
    ＪＩＴ—准时化生产
    Ｋａｎｂｅｎ—看板生产
    Ｋａｉｚｅｎ—质量改进
    ＱＦＤ—质量功能展开
田口方法
新七种工具
    由于田口博士的努力和贡献，质量工程学开始形成并得到巨大发展。

１９７９年

    英国制定了国家质量管理标准ＢＳ５７５０———将军方合同环境下使用的质量保证方法引入市场环境。这标志着质量保证标准不仅对军用物资装备的生产，而且对整个工业界产生影响。
８０年代
    菲利浦·克劳士比提出“零缺陷”的概念。他指出，“质量是免费的”。突破了传统上认为高质量是以低成本为代价的观念。他提出高质量将给企业带来高的经济回报。